続いて、コーラス2人のスキャットによるインタールードを間に挟み、ここからはバラード・セクション。Ms.OOJAのピアノの弾き語りで「Lovin' you」を切々と歌い、そしてアコースティックギターとボーカルのみで「花」が力強く歌われた。ライブが始まってから8曲目で初めてバラードが登場するというのも、これまでの彼女のライブではなかったことだ。Ms.OOJAといえば“バラード・シンガー”というイメージもあるが、『AGAIN』というアルバム、そしてこのライブは、そのイメージからより飛躍し、アーティストとして、そしてパフォーマーとして、さらに進化した彼女の姿を表現していた。とはいえ、やはり彼女のバラードは素晴らしく、そのハートフルな歌声は圧巻だ。とことん切ないラブバラード「サイレントティアーズ」の圧倒的な歌声は感動的だったし、9月リリースのシングルのカップリング曲「そばに」、自分の両親に向けて歌われた、彼女の素直な心が表現された「あなたに会えなくなる日まで」と、バラード・シンガーとしての彼女の凄さをあらためて実感させてくれるような、堂々のボーカルだった。その歌の存在感、そして説得力は、やはり彼女ならではだ。

メンバー全員のソロをフィーチャーしたインストゥルメンタル曲に続いて、今度は彼女が、黒いTシャツのようで、実はその下のカラフルなスカートにも繋がっているというユニークなワンピースで登場し、(ツアーTシャルをリメイクしたワンピースでスカート部分はカラフル生地で彩られた衣装で登場し、)なここから大盛り上がりの後半戦。「Lights」では、彼女が“念願だった”というタオル回しを観客とともに行なって、会場もさらに熱く盛り上がり、アルバムのボーナストラックとして収録されていた、Francfrancとのコラボレーションによるクリスマスソング「Fun Fun Christmas」が一足早いクリスマスソングとして歌われ、さらにアルバムの冒頭に収録されていた、“ニューMs.OOJA”を象徴するようなロックチューン「I'm ALIVE」がエネルギッシュに歌われて、会場のボルテージも最高潮に達した。さらに彼女の代表曲「Be...」が、ロックとジャズがミックスされたような「2016年バージョン」で歌われ、これもこれまで聴いてきた「Be...」とはまた違った景色を見せてくれているようだった。
そして、アルバムの中で彼女が初めてプライベートな内容を歌詞にしたという、彼女の“素顔”を垣間見せた「ONE WAY～on my own～」が、コーラスとピアノだけでじっくりと歌われたが、それは“歌”というよりも、まるで彼女の“祈り”のようであり、とても重厚な世界観を作り出していた。ラストは、“ひとりひとりがみんな大切な人で、ひとりひとりがみんな美しいんだよ”というメッセージが込められた、ニューアルバムを象徴するようなスケールの大きなナンバー「You are Beautiful」が心を込めて歌われ、ライブは感動的に幕を閉じた。

結果的に、『AGAIN』の収録曲14曲すべてがこのステージで歌われ、逆にこれまでの彼女のライブの“定番曲”は、メドレーも含めてごく一部という、とても挑戦的な構成になっていたが、それでもまったく違和感なく、充実したライブだったと感じられたのは、ニューアルバムの楽曲のクオリティの高さと、Ms.OOJAがしっかりと新曲たちを消化し、抜群の表現力で歌いこなしていたからだろう。そして、『AGAIN』の14曲が新たにレパートリーに加わったことによって、これからの彼女のライブはより幅広く、よりバラエティに富んだものになり、“ショウ”、そして“エンターテインメント”として、さらに充実していくことになるだろうなということも予感させてくれた。“デビューから5年経って、ここからまた原点に戻って、再デビューのつもりで『AGAIN』というタイトルを付けました”と彼女は語っていたが、Ms.OOJAの“第2章”がスタートしたということを教えてくれる、とても意義深く、内容の濃いライブだった。

【取材・文：熊谷 美広】